Часто гладиаторами становились рабы, за некую провинность приговорённые к смертной казни. Однако социальное положение гладиатора было немного выше чем раб. Для людей, которых обратили в рабство и приговорили к смерти, выбор в пользу того чтобы стать гладиатором, был единственным способом как сохранить жизнь, так и в будущем обрести свободу. Если гладиатор пережил три - пять лет непрерывных боёв, то он как правило освобождался.